Mariene migraties door global warming

De invloed van de opwarming van de aarde op de oceanen werd tot op heden ernstig onderschat. Als algemene regel geldt dat het leven in de zee een stuk sneller en verder moet bewegen om de temperatuurverschuivingen in de oceanen bij te houden.

Alsof het mariene milieu niet genoeg problemen heeft (massale visvangst, bijvangsten, vervuiling, verzuring, …), zal het zeeleven, met name in de Indische Oceaan, de Stille Oceaan en de subarctische zeeën ook nog eens te maken krijgen met een alsmaar stijgende druk om zich aan te passen of te verplaatsen. Zo niet zullen heel wat levensvormen dreigen te verdwijnen. Recent onderzoek toont aan dat soorten die zich niet kunnen aanpassen aan de steeds warmere watertemperaturen steeds verder en sneller zullen moeten zwemmen om te kunnen overleven.

Met behulp van temperatuurgegevens sinds de jaren 1960 heeft een internationaal team van onderzoekers de veranderende klimaten en seizoensgebonden patronen op het land en in de oceanen kunnen analyseren, teneinde conclusies te trekken inzake mogelijke veranderingen in de toekomst.

Er werd gekeken naar de snelheid van de klimaatsverandering en de verschuiving van seizoensgebonden temperaturen op het land en in de zee. Hoewel water de neiging heeft om langzamer op te warmen dan gewone ‘lucht’ waren beide standaarden (op bepaalde breedtegraden) hoger in de zee dan op het land.

Het leven onder water, plant of dier, moet al snel enkele honderden kilometers migreren om bij te blijven met de optimale temperaturen, voedselvoorzieningen en seizoensgebonden omstandigheden. Bovendien warmen de zeeën rondom de evenaar sneller op dan elders en migreert het zeeleven er sneller dan ooit weg, op zoek naar koeler water. Dit heeft vanzelfsprekend enorme gevolgen voor mariene biodiversiteit hotspots en polaire zeeën, die onder druk komen te staan door andere soorten die hier een nieuw thuis zoeken. De polaire regio’s worden als het ware overstelpt met mariene migranten uit warmere regio’s.

Tot op heden blijft de vraag onbeantwoord of het wegmigrerende zeeleven rondom de evenaar zal worden vervangen en, indien zo, door welke levensvormen. Er bestaan momenteel geen organismen die opgewassen zijn tegen nog warmere temperaturen om het wegmigrerende zeeleven te vervangen.

(DH, Sea First Foundation)